Dù là anime, game hay truyện tranh, một nhân vật được thiết kế tốt không chỉ đẹp về hình thức mà còn phải kể được câu chuyện của chính mình và đó là lý do vì sao 10 nguyên tắc vàng trong thiết kế nhân vật trở thành kim chỉ nam mà bất kỳ người sáng tạo nào cũng nên nắm vững.

1. Kể một câu chuyện

Câu chuyện là yếu tố khiến chúng ta chú ý và gắn bó với một nhân vật. Khi xem phim hay chơi game, thứ giữ chân chúng ta không chỉ là hình ảnh đẹp mà còn là câu chuyện và tính cách của nhân vật. Ngay cả những câu chuyện đơn giản nhất cũng có thể khiến một nhân vật trở nên gần gũi và dễ nhớ hơn.

2. Hình khối và đường nét

Rất nhiều thiết kế nhân vật thành công được tạo nên từ những hình khối đơn giản nhưng được sử dụng cực kỳ hiệu quả. Mỗi hình khối đều mang một ý nghĩa nhất định. Ví dụ, các hình tròn thường gợi cảm giác mềm mại, thân thiện, trong khi các hình nhiều góc cạnh lại tạo cảm giác nguy hiểm hoặc đáng ngờ.

Việc chọn đúng hình khối cho tính cách hoặc câu chuyện bạn muốn xây dựng quanh nhân vật là rất quan trọng. Nếu bạn muốn xây dựng một nhân vật cực kỳ thân thiện nhưng lại sử dụng nhiều đường nét sắc, gãy và thô, khán giả có thể sẽ không cảm nhận được nhân vật theo đúng ý đồ của bạn.

3. Silhouette (bóng dáng)

Silhouette phản ánh trực tiếp mức độ nhận diện của một thiết kế. Thị giác con người có khả năng phân biệt hình khối và đường nét rất nhanh, thậm chí trước khi chúng ta kịp nhận ra màu sắc hay chi tiết. Khi một thiết kế được xây dựng tốt, chỉ cần nhìn vào silhouette cũng có thể nhận ra ngay đó là ai hoặc là kiểu nhân vật gì.

Nếu bạn lược bỏ chi tiết của nhân vật và thử nghiệm dưới dạng silhouette mà vẫn dễ nhận diện, đó là thành công của một thiết kế

4. Tỷ lệ và sự cường điệu

Việc sử dụng tỷ lệ táo bạo hoặc phóng đại độ dài, kích thước của các bộ phận cơ thể, kể cả những chi tiết nhỏ như ngón tay  có thể giúp thể hiện rõ cá tính của nhân vật. Bạn có thể khiến họ trông mạnh mẽ hơn, vụng về hơn, thậm chí là độc ác hơn chỉ bằng cách cường điệu hóa các đặc điểm ngoại hình.

Điều này cũng đúng với dáng đi và chuyển động của nhân vật nếu bạn tiếp tục đưa họ vào hoạt hình.

5. Biểu cảm

Thứ đầu tiên chúng ta thường nhìn vào khi quan sát một nhân vật là đôi mắt. Trong đời thực, đôi mắt của con người và động vật chứa đựng rất nhiều cảm xúc, từ đó có thể phán đoán được họ đang có cảm xúc như thế nào. Vì vậy, khi xem minh họa, ánh nhìn của chúng ta cũng tự nhiên hướng về đôi mắt.

Một mẹo hay là hãy cường điệu hóa biểu cảm để cảm xúc được truyền tải rõ ràng hơn. Hãy thoải mái thể hiện cảm xúc của nhân vật và đừng bắt khán giả phải “đoán quá nhiều”.

6. Tư thế và dáng đứng

Cách một nhân vật đứng hoặc giữ cơ thể mình cũng là một phương tiện để truyền tải thêm thông tin về tính cách và giúp bạn kể câu chuyện hiệu quả hơn.

Chỉ bằng việc cân nhắc tư thế, bạn có thể khiến nhân vật trông mạnh mẽ, áp đảo, hay sợ hãi, bối rối, tức giận.

7. Tỷ lệ kích thước (Scale)

Việc xác định kích thước và tỷ lệ của nhân vật là rất quan trọng, đặc biệt với những thiết kế trừu tượng, vì chúng khá khó hình dung. Lúc này, việc đặt nhân vật cạnh các vật thể quen thuộc như cây cối, nhà cửa, bàn ghế hay cây cảnh sẽ giúp người xem hiểu được nhân vật lớn hay nhỏ đến mức nào.

8. Màu sắc

Màu sắc giúp thiết lập bầu không khí cho nhân vật, có thể khiến họ trông nghiêm túc hoặc vui nhộn hơn. Việc chọn đúng tông màu cho da, lông, trang phục… cũng giúp người xem hiểu rõ họ đang nhìn vào kiểu nhân vật nào, thậm chí là thân thiện hay không thân thiện.

Hãy nhớ rằng việc sử dụng bảng màu vui nhộn, táo bạo và phi thực tế sẽ khiến nhân vật trở nên sinh động và nghịch ngợm hơn.

9. Đổ bóng

Đổ bóng có thể đơn giản hoặc phức tạp tùy ý, phụ thuộc vào mức độ chân thực và chi tiết mà bạn muốn cho nhân vật.

Bạn có thể thoải mái thử nghiệm phong cách và diện mạo cuối cùng của nhân vật thông qua cách đổ bóng. Đây là cách để bổ sung sắc độ, tông màu cho bảng màu hiện có, đồng thời thể hiện dấu ấn cá nhân trong thiết kế.

Việc sử dụng đổ bóng thường khiến tác phẩm trông hoàn thiện và chuyên nghiệp hơn. Hãy quan sát kỹ cách các họa sĩ khác thực hiện và thử nghiệm nhiều kỹ thuật khác nhau.

10. Chất liệu (Texture)

Không phải lúc nào bạn cũng cần dùng texture trong minh họa nhân vật. Nếu bạn hướng tới phong cách vector sạch sẽ, việc bỏ qua texture có thể là lựa chọn tốt hơn. Tuy nhiên, nếu muốn minh họa mang cảm giác tự nhiên và “hữu cơ” hơn, việc thêm texture sẽ rất hiệu quả.

Một lần nữa, hãy tham khảo cách người khác sử dụng texture và thử nghiệm nhiều hiệu ứng khác nhau trong các ứng dụng Adobe để phát triển phong cách riêng cho nhân vật.